Das ESTA-System ist nicht mit einem elektronischen Visum zu vergleichen, da die Anforderungen für ein Nichteinwanderungsvisum viel komplexer sind. Neben einer Online-Beantragung für ein elektronisches Visum werden in den meisten Fällen ein persönliches Gespräch mit einem Konsularbeamten in einem zuständigen Konsulat der Vereinigten Staaten, die Angabe von biometrischen Daten vor Reisebeginn, sowie zusätzliche biographische Daten vorausgesetzt, die für die Beantragung einer ESTA-Reisegenehmigung nicht erforderlich sind.